Un disque qui se remplit ne prévient jamais. On s’en rend compte le jour où Windows refuse une mise à jour, où un jeu ne s’installe plus, ou quand la barre du disque C passe au rouge dans l’explorateur. Le réflexe, à ce moment-là, c’est de supprimer au hasard : les photos, les vieux dossiers, ce qui traîne sur le Bureau. Et on récupère trois gigaoctets sur les cinquante qui manquent.
Le problème n’est presque jamais là où on le cherche. Sur la plupart des PC que je vois passer, la place est mangée par quatre ou cinq postes précis, invisibles depuis l’explorateur de fichiers, et qui se vident en quelques minutes une fois qu’on sait où ils sont. Voici comment les trouver, dans l’ordre, avec les outils déjà installés sur votre machine.
Sommaire
- Regardez d’abord où part la place
- Le nettoyage de disque, et le raccourci qui va plus vite
- L’Assistant Stockage, à régler une fois
- Les gros postes que personne ne regarde
- Ce qu’il ne faut pas supprimer
- Disque plein à 100 %, et rien ne se libère
- Les questions qu’on me pose le plus
- Récapitulatif
Ce que les commentaires de mes vidéos de nettoyage m’ont appris
Ma vidéo sur le nettoyage du PC dépasse les 21 000 vues, et celle sur les erreurs de disque les 41 000. À ce volume, les commentaires deviennent une source d’information : ils disent où les gens bloquent, et surtout ce qu’ils croient savoir.
Deux choses reviennent. La première est un raccourci qu’un spectateur m’a signalé et que j’utilise depuis : taper directement la commande de nettoyage au lieu de parcourir les menus, ce qui fait gagner plusieurs clics à chaque fois. Je le donne plus bas. La seconde est une confusion tenace entre vider le cache et libérer de l’espace. Ce ne sont pas les mêmes fichiers, ni les mêmes gains : le cache d’un navigateur pèse quelques centaines de mégaoctets, une mise à jour Windows conservée en pèse des milliers.
C’est pour ça que cet article commence par un diagnostic et pas par une liste de manipulations. Supprimer sans regarder, c’est ce qui fait perdre une soirée pour trois gigaoctets.
Regardez d’abord où part la place
Windows sait vous dire précisément ce qui occupe votre disque, et cette page est étrangement peu connue. Ouvrez les Paramètres, allez dans Système, puis Stockage. Patientez quelques secondes, le temps que l’analyse se fasse.
Vous obtenez la répartition par catégorie : les applications, les fichiers temporaires, les documents, les images, le système. C’est ce tableau qui décide de la suite. Si vos fichiers temporaires pèsent vingt gigaoctets, vous savez où aller. S’ils en pèsent deux et que ce sont vos applications qui saturent, aucune astuce de nettoyage ne vous sauvera : il faudra désinstaller.
Cliquez sur « Fichiers temporaires » pour obtenir le détail. Windows y liste chaque poste avec son poids réel, et coche par défaut ceux qu’il juge sûrs. Prenez trente secondes pour lire cette liste avant de valider, c’est là que se joue la différence entre récupérer trois gigaoctets et en récupérer quarante.
Le nettoyage de disque, et le raccourci qui va plus vite
L’outil historique de Windows existe toujours et reste le plus efficace sur les fichiers système. Plutôt que de le chercher dans les menus, tapez cleanmgr dans la recherche Windows et validez. C’est le raccourci dont je parlais plus haut : il ouvre directement le Nettoyage de disque.
Choisissez le disque C, laissez l’analyse se faire, puis cliquez sur « Nettoyer les fichiers système ». Ce bouton est le point important de toute la manipulation. Sans lui, l’outil ne vous propose que les broutilles : la corbeille, les miniatures, quelques fichiers Internet temporaires. Avec lui, il déballe les vrais morceaux, à commencer par les anciennes installations de Windows et les fichiers de mise à jour conservés.
Sur une machine qui a reçu une grosse mise à jour dans les jours précédents, ce seul poste peut représenter plusieurs dizaines de gigaoctets. C’est de loin le meilleur rapport entre le temps passé et la place récupérée.
L’Assistant Stockage, à régler une fois
Tout ce qui précède se refera dans six mois si vous n’automatisez rien. L’Assistant Stockage sert exactement à ça. Il se trouve dans Paramètres, Système, Stockage, en haut de la page.
Activez-le, puis ouvrez ses réglages. Vous pouvez lui demander de vider la corbeille au bout de trente jours et de supprimer les fichiers du dossier Téléchargements restés intouchés depuis un certain temps. Ce second réglage mérite réflexion : beaucoup de gens laissent des documents importants dans Téléchargements sans jamais les ranger ailleurs. Si c’est votre cas, laissez-le sur « Jamais » et contentez-vous de la corbeille.
Une fois réglé, vous n’y toucherez plus. C’est la seule partie de cet article que vous ne referez pas.
Les gros postes que personne ne regarde
Passé le nettoyage classique, il reste quelques réserves de place qui n’apparaissent nulle part dans l’explorateur.
L’ancienne installation de Windows
Après une mise à niveau importante, Windows garde l’ancienne version dans un dossier nommé Windows.old, pour vous permettre de revenir en arrière. Il le supprime tout seul au bout de dix jours. Si vous êtes pressé et certain de ne pas vouloir revenir en arrière, le Nettoyage de disque vu plus haut sait le retirer immédiatement, via « Nettoyer les fichiers système ». C’est souvent le plus gros poste de toute la liste.
Le fichier de veille prolongée
Windows réserve en permanence un fichier destiné à la veille prolongée, dont la taille dépend de la mémoire vive installée. Sur une machine bien dotée, ce sont plusieurs gigaoctets immobilisés en permanence. La commande powercfg /hibernate off, tapée dans une invite de commandes ouverte en administrateur, le supprime.
À ne faire que si vous n’utilisez jamais la veille prolongée, et en sachant que le démarrage rapide de Windows s’appuie dessus : vous perdrez quelques secondes à chaque allumage. Sur un ordinateur portable, je le déconseille.
Les points de restauration
La protection du système conserve des instantanés de votre configuration, et l’espace qui leur est alloué se règle. Cherchez « Créer un point de restauration » dans le menu Démarrer, sélectionnez le disque, puis Configurer. Le curseur d’utilisation maximale vous montre ce qui est réservé et ce qui est réellement occupé.
Réduire ce curseur libère de la place tout de suite. Le mettre à zéro désactive la restauration système : vous perdez un filet de sécurité qui a déjà sauvé beaucoup de machines après une mise à jour de pilote ratée. Réduisez, ne supprimez pas.
Le dossier Téléchargements
Le plus banal, et souvent le plus lourd. Triez-le par taille plutôt que par date : les installateurs de jeux et les images disque s’y accumulent depuis des années, et vous n’en avez plus l’usage une fois le logiciel installé.
Ce qu’il ne faut pas supprimer
Le dossier Windows, le dossier Program Files et le dossier ProgramData ne se vident pas à la main. On y trouve des fichiers volumineux qui ont l’air inutiles et qui ne le sont pas. Une suppression manuelle dans ces répertoires se solde au mieux par une application cassée, au pire par un Windows qui ne démarre plus.
Le fichier d’échange, que certains conseillent de désactiver pour gagner quelques gigaoctets, entre dans la même catégorie. Windows s’en sert quand la mémoire vive sature, et le couper provoque des plantages d’applications sur une machine déjà juste en mémoire. Le gain ne vaut pas le risque.
Enfin, méfiez-vous des logiciels de nettoyage qui promettent de récupérer des dizaines de gigaoctets en un clic. J’ai détaillé ailleurs ce que vaut vraiment le nettoyage d’un PC et pourquoi ces outils font surtout ce que Windows sait déjà faire seul.
Disque plein à 100 %, et rien ne se libère
Il arrive que le nettoyage ne rende rien, ou que la place récupérée disparaisse en deux jours. Trois causes reviennent.
La synchronisation d’un service de stockage en ligne, d’abord. Si OneDrive ou un équivalent télécharge tout votre espace en local, votre disque se remplit à hauteur de ce que contient votre compte. La solution n’est pas de supprimer des fichiers mais d’activer les fichiers à la demande, qui les gardent en ligne tant que vous ne les ouvrez pas.
Une partition trop petite, ensuite. Beaucoup de PC vendus avec un disque de 256 gigaoctets arrivent saturés au bout de deux ans, simplement parce que Windows et les mises à jour occupent une part fixe qui, elle, ne diminue pas. Aucun nettoyage ne compense un disque sous-dimensionné.
Enfin, si votre disque affiche 100 % d’activité dans le Gestionnaire des tâches alors qu’il reste de la place, ce n’est pas un problème d’espace mais de performance. C’est un autre sujet, que je traite dans mon guide sur les vraies causes d’un PC qui rame.
Les questions qu’on me pose le plus
Comment faire un nettoyage de son disque dur ?
Tapez cleanmgr dans la recherche Windows, choisissez le disque C, puis cliquez sur « Nettoyer les fichiers système ». C’est ce bouton qui donne accès aux anciennes installations de Windows et aux fichiers de mise à jour, c’est-à-dire aux postes qui pèsent réellement. Avant cela, ouvrez Paramètres, Système, Stockage pour voir où part la place : le nettoyage ne sert à rien si ce sont vos applications qui saturent le disque.
Comment nettoyer mon PC trop lent ?
Libérer de l’espace ne rend pas un PC plus rapide, sauf si le disque est saturé au point que Windows ne peut plus respirer. En dessous de 15 % d’espace libre, faites le ménage : le gain sera net. Au-dessus, cherchez ailleurs, du côté des programmes qui se lancent au démarrage ou d’un disque mécanique à remplacer. Le lien entre place libre et vitesse s’arrête là.
Pourquoi faut-il nettoyer le disque dur ?
Pour que Windows garde de la marge, essentiellement. Le système a besoin d’espace libre pour installer ses mises à jour, écrire ses fichiers temporaires et gérer sa mémoire virtuelle. Un disque plein bloque les mises à jour de sécurité, ce qui est le vrai risque, bien avant la question de la vitesse. En dehors de ça, un disque rempli à 60 % ne fonctionne pas moins bien qu’un disque vide.
Quels fichiers supprimer pour le nettoyage d’un disque ?
Les fichiers temporaires, la corbeille, les anciennes installations de Windows, les fichiers d’optimisation de la livraison et le contenu du dossier Téléchargements dont vous n’avez plus l’usage. Tout cela se supprime sans risque. En revanche, ne touchez pas manuellement aux dossiers Windows, Program Files et ProgramData, et ne désactivez pas le fichier d’échange : ce sont les erreurs qui cassent une installation.
Récapitulatif
Regardez d’abord la répartition dans Paramètres, Système, Stockage : elle vous dit si le problème vient des fichiers temporaires, des applications ou de vos propres documents. Lancez ensuite cleanmgr et cliquez sur « Nettoyer les fichiers système », c’est là que se trouvent les dizaines de gigaoctets. Activez l’Assistant Stockage pour ne plus y revenir. Triez votre dossier Téléchargements par taille.
Et si le disque se remplit à nouveau en quelques jours, arrêtez de nettoyer : regardez du côté de la synchronisation en ligne ou de la taille de votre disque. Dans ce cas-là, la seule solution qui tient dans le temps s’achète. Pour tout ce qui relève des fichiers temporaires du quotidien, j’ai détaillé la mécanique dans mon guide sur le cache du PC et du navigateur.
